O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, abriu uma nova frente de confronto com a China ao classificar os Institutos Confúcio, entidades de ensino de mandarim e promoção de intercâmbio cultural, como ameaças à segurança nacional americana.

O chefe do Pentágono acusa organizações ligadas ao ensino da língua e da cultura chinesas de atuar como instrumentos de espionagem, propaganda e influência política dentro das universidades americanas.

Segundo o secretário, essas entidades teriam como missão roubar propriedade intelectual e influenciar estudantes americanos.

O problema é que Hegseth não apresentou, em suas declarações públicas, exemplos concretos de roubo de propriedade intelectual atribuídos aos Institutos Confúcio.

Uma reportagem da Voice of America (VOA), veículo financiado pelo governo americano, destacou a ausência de um caso específico que sustentasse essa acusação.

O que são os Institutos Confúcio e qual sua contribuição?

Criados em 2004, os Institutos Confúcio são organizações educacionais estabelecidas por meio de parcerias entre instituições chinesas e universidades ou entidades de ensino estrangeiras.

Seu trabalho envolve cursos de mandarim, formação de professores, exames de proficiência, atividades culturais e intercâmbios acadêmicos.

Segundo o Relatório Anual de Desenvolvimento dos Institutos Confúcio de 2024, publicado pela rede, as instituições e salas de aula vinculadas ao programa atenderam aproximadamente 4 mil organizações parceiras em diferentes países.

Os números mostram a dimensão da iniciativa: foram registrados aproximadamente 1,276 milhão de estudantes, 49,9 mil turmas e mais de 2,735 milhões de horas de atividades de ensino durante o ano de 2024.

O relatório também aponta crescimento de 21,12% no número de estudantes nas Américas, de 14,26% na África e de 10,75% na Oceania.

São indicadores de que o interesse pelo aprendizado da língua chinesa ultrapassa os grandes centros universitários e alcança diferentes públicos e regiões, em especial no Sul Global.

Além do ensino, os institutos promovem festivais, apresentações artísticas, exposições, atividades gastronômicas e eventos dedicados à história e à literatura chinesas, além de oportunidades de trabalho com empresas chinesas.

Na prática, essas iniciativas criam oportunidades para que pessoas de diferentes países conheçam a China para além das disputas geopolíticas e da sinofobia recorrente da mídia ocidental.

O que dizem as próprias investigações americanas?

Uma auditoria do Government Accountability Office (GAO), órgão de fiscalização ligado ao Congresso americano, publicada em fevereiro de 2019, encontrou um quadro mais complexo do que o apresentado pela retórica de Hegseth.

O levantamento analisou 90 acordos entre universidades americanas e entidades chinesas e examinou dez instituições de ensino.

A auditoria, contudo, não encontrou evidências de que os institutos estivessem roubando propriedade intelectual ou realizando operações de espionagem.

Em outro relatório, publicado em outubro de 2023, o GAO mostrou que o número de Institutos Confúcio em universidades americanas havia caído de aproximadamente 100, em 2019, para menos de cinco. A pressão sobre as instituições durante o primeiro mandato de Trump e o risco de perder financiamento do governo federal dos EUA estavam entre os principais motivos para o encerramento das parcerias.

Intercâmbio cultural não deveria ser tratado como ameaça

A reação chinesa à decisão americana foi de repúdio. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China Guo Jiakun afirmou que Beijing se opõe à difamação e à estigmatização dos Institutos Confúcio.

Segundo Guo, a cooperação educacional entre China e Estados Unidos contribui para aprofundar o entendimento mútuo entre os povos dos dois países e deve ser preservada.

No Brasil

Se você deseja estudar chinês no Brasil, o Instituto Confúcio está presente em diferentes universidades brasileiras. O Brasil conta atualmente com 14 Institutos Confúcio, vinculados a universidades públicas e privadas, além de um Centro Chinês na Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT).

Atualmente, Unesp, Unicamp, Faap, UnB, UFMG, UFRGS, UFRJ, PUC-Rio, UFF, UPE, UFC, UEPA , UFG e UFBA possuem Institutos Confúcio que promovem o ensino de mandarim e de intercâmbio cultural Brasil-China.

O Instituto Confúcio da UNESP foi o primeiro no Brasil, inaugurado em novembro de 2008, em parceria com a Universidade de Hubei.