Quando a guerra do Irã eclodiu e Teerã decidiu pelo bloqueio do Estreito de Ormuz, os preços internacionais de petróleo dispararam. A situação fez com que o mundo olhasse diretamente para o país que mais importa petróleo no planeta: a China.

O país, que tem a maior demanda bruta de combustível e energia no mundo surpreendeu em sua gestão da crise. Ao invés de aumentar e reforçar sua demanda, a China reduziu suas compras: importou 320,9 milhões de toneladas de petróleo bruto entre janeiro e agosto de 2026, uma queda de 14,6% em comparação com o mesmo período de 2025.

O que se revelou é que o país  construiu um dos sistemas petrolíferos mais importantes do mundo sem produzir internamente todo o petróleo que consome.

Por meio de investimentos em reservas estratégicas, infraestrutura portuária, refinarias e diversificação de fornecedores, o país transformou a dependência de importações em uma estrutura de influência sobre o mercado internacional de energia.

Segundo estimativas estadunidenses, os estoques estratégicos e comerciais de petróleo da China chegaram a quase 1,4 bilhão de barris. Ainda de acordo com o mesmo levantamento, a China tinha, em março, quatro vezes mais estoques de petróleo que os EUA. Na verdade, a China possui mais estoque de petróleo que os outros 9 países do top 10 somados.

O caso chinês mostra que a força de uma potência petrolífera não depende apenas da quantidade de petróleo extraída de seu território. Também depende da capacidade de comprar grandes volumes, armazená-los, transportá-los e transformá-los em combustíveis e matérias-primas industriais.

China produz petróleo, mas depende de importações

A China possui uma indústria petrolífera doméstica relevante, com campos de produção em regiões como Daqing, no nordeste do país, e em áreas marítimas. Ainda assim, a produção nacional está muito abaixo das necessidades de sua economia.

Em 2025, a produção chinesa de petróleo bruto atingiu aproximadamente 216,1 milhões de toneladas, alta de 1,5% em relação ao ano anterior, de acordo com o Departamento Nacional de Estatísticas da China. No mesmo período, o país importou 577,7 milhões de toneladas de petróleo bruto, crescimento de 4,4%.

O volume importado foi equivalente a aproximadamente 2,7 vezes a produção doméstica anual. Isso não significa que todo o petróleo importado tenha sido consumido imediatamente: parte pode ser armazenada, enquanto os estoques comerciais também abastecem refinarias e outras atividades industriais.

Essa dependência também cria vulnerabilidades. Uma interrupção prolongada das importações pode afetar transportes, indústria, logística e outros segmentos da economia. Para reduzir esses riscos, a segurança energética passou a ocupar um lugar central no planejamento estratégico chinês.

Como a China começou a construir suas reservas estratégicas

A formação das reservas estratégicas chinesas ganhou impulso no início dos anos 2000, quando a expansão industrial e o crescimento do consumo elevaram a importância do petróleo importado.

Em 2004, começaram as obras das primeiras instalações da Reserva Estratégica de Petróleo da China. Em 2007, o país anunciou um sistema de duas camadas, combinando estoques controlados pelo governo e reservas comerciais.

A lógica era simples: um país que depende de petróleo estrangeiro não pode esperar uma crise para começar a procurar fornecedores e construir depósitos. Era necessário desenvolver antecipadamente uma infraestrutura capaz de receber milhões de barris, conservá-los e disponibilizá-los quando necessário.

Isso exigiu investimentos em tanques de armazenamento, terminais portuários, oleodutos e conexões com refinarias e centros industriais. O sistema passou a combinar dois objetivos. O primeiro era manter uma reserva para emergências nacionais. O segundo era permitir que empresas mantivessem estoques comerciais para abastecer suas operações e administrar oscilações no fornecimento.

A distinção é importante porque nem todo barril armazenado constitui uma reserva emergencial do governo. Os estoques comerciais possuem funções econômicas próprias, embora também possam contribuir para a segurança do abastecimento.

Uma questão de segurança

Um aspecto importante da dominância da China na área de petróleo e da necessidade de criação de autossuficiência está na questão de segurança. Uma das estratégias militares citada por inimigos de Beijing é a possibilidade de fechar o estreito de Malaca, caminho de passagem de boa parte do petróleo oriundo do Oriente Médio em direção aos portos chineses.

Em uma operação militar contra a China, o corte da cadeia comercial petroleira poderia afetar drasticamente a segurança econômica do país. Por isso, criar reservas que fossem capazes de evitar um choque também se torna uma questão de segurança, evidenciando a necessidade estratégica de desenvolvimento de estoques petroleiros.

Comprar petróleo quando os preços estão baixos

A formação de reservas também oferece uma vantagem econômica. Quando o mercado apresenta excesso de oferta e os preços recuam, um país com capacidade de armazenamento pode aproveitar o momento para ampliar seus estoques.

Em 2025, a China adotou essa estratégia em grande escala. A EIA estima que o país acrescentou, em média, 1,1 milhão de barris por dia aos estoques ao longo daquele ano. No mesmo período, as importações chinesas atingiram uma média recorde de aproximadamente 11,6 milhões de barris por dia.

A compra para armazenamento cria uma demanda adicional que não corresponde necessariamente ao consumo imediato de combustíveis. O petróleo adquirido pode permanecer estocado até que seja necessário ou até que as empresas decidam utilizá-lo em suas operações.

Essa capacidade permite administrar o abastecimento ao longo do tempo. Em vez de depender exclusivamente das compras necessárias para manter as refinarias funcionando naquele momento, o país pode aproveitar condições favoráveis para formar uma reserva.

A estratégia, porém, não garante controle sobre os preços mundiais. As cotações continuam sendo influenciadas pela oferta global, pela demanda, pelas decisões da Organização dos Países Exportadores de Petróleo e aliados (Opep+) e por conflitos internacionais. O armazenamento amplia as opções de um comprador de grande porte, mas não elimina os riscos do mercado.

A escala do sistema, ainda assim, é expressiva. A reserva governamental chinesa, isoladamente, tinha dimensão próxima à Reserva Estratégica de Petróleo dos Estados Unidos, que armazenava cerca de 413 milhões de barris em dezembro de 2025. A comparação entre os estoques totais dos dois países exige cuidado, porque os critérios de contabilização não são idênticos.

A China também utiliza sua estrutura comercial como uma segunda camada de proteção. Empresas petrolíferas podem manter estoques para garantir a continuidade das operações e responder a alterações na oferta. Essa estrutura amplia a capacidade de resposta do país, embora os estoques comerciais não estejam necessariamente disponíveis para uso imediato pelo governo.

Refinarias transformam importações em poder industrial

Armazenar petróleo é apenas uma parte da equação. A outra é ter capacidade para transformá-lo em produtos de maior utilidade econômica.

O petróleo bruto precisa passar pelo refino para se converter em gasolina, diesel, querosene de aviação, nafta e outros derivados. Também é matéria-prima para uma ampla cadeia petroquímica, que produz insumos utilizados na fabricação de plásticos, fibras sintéticas e produtos químicos.

A China desenvolveu uma enorme capacidade de processamento industrial, com empresas como Sinopec, PetroChina e CNOOC ocupando posições importantes na cadeia energética. Essa estrutura permite ao país receber petróleo de diferentes origens e transformá-lo em combustíveis e insumos para sua economia.

A influência chinesa, portanto, não se limita ao mercado de petróleo bruto. As decisões sobre o ritmo de operação das refinarias e a exportação de derivados também afetam o abastecimento de outros países.

Isso cria uma posição particular: a China é uma grande compradora de petróleo bruto e, ao mesmo tempo, uma potência de processamento. Suas escolhas internas podem alterar a demanda por petróleo importado e a disponibilidade internacional de produtos refinados.

Diversificação de fornecedores e rotas de abastecimento

A dependência de importações levou Beijing a ampliar suas alternativas de fornecimento. A compra de petróleo de diferentes países reduz a exposição a um único produtor, embora não elimine os riscos associados a conflitos, sanções ou interrupções logísticas.

A Rússia tornou-se uma fornecedora importante para a China, enquanto países do Oriente Médio continuam tendo papel central no comércio de petróleo com o mercado asiático. Essa diversidade permite que as empresas chinesas ajustem suas compras de acordo com preços, condições contratuais e disponibilidade.

Leia também: Sob Lula, China bate recorde de comércio com o Brasil, com destaque para petróleo

Mas há um problema que não pode ser resolvido apenas com contratos: boa parte do petróleo transportado por via marítima precisa atravessar gargalos estratégicos, como o estreito de Ormuz e Malaca. Uma interrupção nessa região pode afetar simultaneamente vários fornecedores e compradores.

É aí que as reservas estratégicas ganham importância geopolítica. Os estoques oferecem uma margem de tempo para reorganizar compras e rotas, além de reduzir a necessidade de buscar imediatamente volumes adicionais em um mercado em crise.

Isso não significa que a China esteja protegida de qualquer choque. Um bloqueio prolongado, uma guerra de grandes proporções ou a interrupção simultânea de várias rotas poderia pressionar os estoques e comprometer o abastecimento. Ainda assim, a reserva é um amortecedor, não uma fonte inesgotável de petróleo.