Há quatro décadas, a China ainda estava construindo seu sistema moderno de propriedade intelectual. Hoje, o país apresenta um volume de pedidos de patentes de invenção muito superior ao de qualquer outra grande economia e possui o maior estoque de patentes em vigor do mundo.

A transformação começou durante o processo de Reforma e Abertura iniciado no fim dos anos 1970. A primeira Lei de Patentes da China foi aprovada em 1984 e entrou em vigor em 1º de abril de 1985. Naquele momento, o país começava a criar as instituições necessárias para proteger invenções e estimular a atividade tecnológica.

Quarenta anos depois, a dimensão alcançada pelo sistema é radicalmente diferente.

Em 2024, o escritório de propriedade intelectual chinês recebeu 1,8 milhão de pedidos de patentes de invenção, mais de três vezes o volume recebido pelo escritório de patentes dos Estados Unidos, que registrou 603.194 pedidos. O Japão ficou em terceiro lugar, com 306.855, seguido pela Coreia do Sul, com 246.245, e pelo Escritório Europeu de Patentes, com 199.402.

A diferença não se explica apenas pelo tamanho da população chinesa. Quando se considera a origem dos requerentes e se contabilizam os pedidos feitos dentro e fora do próprio país, os chineses também aparecem muito à frente.

Em 2024, requerentes residentes na China apresentaram aproximadamente 1,8 milhão de pedidos de patentes em todo o mundo. Os Estados Unidos ficaram em segundo lugar, com 501.831, seguidos pelo Japão, com 419.132, pela Coreia do Sul, com 295.722, e pela Alemanha, com 133.485.

A distância é ainda mais significativa quando se observa a evolução internacional dos pedidos chineses. Entre 2014 e 2024, os pedidos apresentados por chineses no exterior cresceram 3,6 vezes, chegando a 123.714 em 2024. O número ainda ficou abaixo do registrado por Estados Unidos e Japão, mas mostra que a expansão chinesa não está limitada ao mercado doméstico.

China ultrapassa Estados Unidos, Japão e Europa

A liderança chinesa também aparece no número de patentes ativas. Em 2024, havia aproximadamente 19,7 milhões de patentes em vigor no mundo. A China concentrava cerca de 5,7 milhões, contra 3,5 milhões nos Estados Unidos e 2,1 milhões no Japão.

O dado ajuda a dimensionar a velocidade da transformação. A China passou, em poucas décadas, de um país sem um sistema moderno de patentes para a maior concentração mundial de direitos de propriedade intelectual relacionados a invenções.

Mas existe uma ressalva importante: número de patentes não é sinônimo automático de inovação.

Os sistemas nacionais possuem regras diferentes e incentivos distintos para o registro de propriedade intelectual. Além disso, a China possui um volume excepcionalmente elevado de pedidos de modelos de utilidade, uma modalidade diferente das patentes de invenção. Em 2024, requerentes chineses apresentaram cerca de 3,2 milhões de pedidos de modelos de utilidade, aproximadamente 98% do total mundial.

Por isso, a comparação internacional fica mais significativa quando se considera apenas a categoria de invenção.

Uma mudança na qualidade

A própria política chinesa de propriedade intelectual passou a enfatizar menos a quantidade bruta de registros e mais as chamadas patentes de alto valor.

No fim de 2025, a China possuía aproximadamente 5,32 milhões de patentes de invenção válidas. Cerca de 2,29 milhões eram classificadas como patentes de alto valor, representando 43,1% do estoque total.

O número de pedidos também continuou crescendo. Em 2025, foram registrados aproximadamente 1,93 milhão de pedidos de patentes de invenção, alta de cerca de 5,4% em relação ao ano anterior.

Esse crescimento ocorreu enquanto o número total de pedidos de propriedade intelectual caiu, em parte porque autoridades chinesas vêm adotando medidas para reduzir registros considerados de baixa qualidade ou anormais e direcionar o sistema para invenções com maior relevância tecnológica e econômica.

A comparação por tamanho da economia

Outro indicador ajuda a colocar os números em perspectiva.

Segundo a Organização Mundial da Propriedade Intelectual (WIPO), em 2024 a China registrou 4.977 pedidos de patentes de residentes para cada US$ 100 bilhões de PIB.

O Japão apareceu em segundo, com 4.150. Depois vieram Suíça, com 1.506; Finlândia, com 1.331; Alemanha, com 1.241; e Estados Unidos, com 1.053.

Ou seja, mesmo quando o tamanho da economia é levado em consideração, a intensidade chinesa de registro de patentes permanece excepcionalmente elevada.

A comparação também mostra uma característica importante do modelo asiático. Japão e Coreia do Sul continuam sendo potências tecnológicas e apresentam elevada intensidade de patentes, enquanto Estados Unidos e Alemanha mantêm forte presença em registros internacionais e tecnologias de alto valor. A China, entretanto, combina escala econômica, enorme mercado interno, investimento em pesquisa e desenvolvimento e uma quantidade extraordinária de pesquisadores e empresas atuando no registro de invenções.

O indicador internacional

Quando a medida é restringida às patentes internacionais, a liderança chinesa também aparece, embora a diferença seja menor.

No sistema PCT, administrado pela WIPO, empresas e pesquisadores chineses apresentaram 70.160 pedidos internacionais em 2024, contra 54.087 dos Estados Unidos, 48.397 do Japão, 23.851 da Coreia do Sul e 16.721 da Alemanha.

A Huawei, empresa chinesa de telecomunicações, foi a maior solicitante individual do sistema PCT em 2024, com 6.600 pedidos publicados. A sul-coreana Samsung ficou em segundo lugar, seguida pela americana Qualcomm, pela sul-coreana LG e pela chinesa CATL.

O cenário é diferente, porém, quando se observa o número de pedidos feitos fora do país de origem. Os Estados Unidos continuam na liderança nesse indicador, com pelo menos 231.536 pedidos no exterior em 2024, seguidos pelo Japão, com 181.963, e pela China, com 123.714. A própria WIPO considera os pedidos no exterior um indicador complementar de valor potencial, já que registrar uma invenção em outros mercados normalmente envolve custos e decisões estratégicas adicionais.

De copiadora industrial a potência tecnológica

A trajetória das patentes acompanha uma transformação muito maior da economia chinesa.

No início das reformas, a China buscava atrair capital estrangeiro, ampliar sua indústria e incorporar tecnologias desenvolvidas em outros países. Nas décadas seguintes, o país passou a formar uma enorme base industrial e científica, enquanto empresas chinesas começaram a desenvolver suas próprias tecnologias.

Hoje, a China disputa posições de liderança em áreas como telecomunicações, baterias, veículos elétricos, energia renovável, inteligência artificial e tecnologias digitais.

Os números de patentes não provam, isoladamente, que a China seja líder em todas essas áreas. Eles mostram, porém, uma mudança estrutural: o país deixou de ser apenas um grande consumidor e produtor de tecnologias desenvolvidas no exterior e passou a produzir uma parcela crescente das próprias invenções.

Em 1985, quando sua primeira Lei de Patentes entrou em vigor, a China estava apenas começando a construir as instituições de propriedade intelectual de uma economia moderna. Em 2025, o país acumulava mais de 5,3 milhões de patentes de invenção válidas e registrava quase 2 milhões de novos pedidos de invenção por ano.

Em quatro décadas, a China não apenas criou um sistema de patentes. Transformou esse sistema em uma das maiores estruturas de produção tecnológica do planeta.