Os Estados Unidos têm uma tradição eleitoral que pode parecer curiosa para quem está acostumado a votar aos domingos: as eleições federais acontecem às terças-feiras. A escolha, que será mantida nas eleições de meio de mandato (midterms) de 3 de novembro de 2026, tem origem em uma lei aprovada no século 19 e está relacionada aos hábitos da sociedade norte-americana daquela época.

Em 1845, o Congresso dos Estados Unidos estabeleceu uma data única para a realização das eleições presidenciais. A terça-feira seguinte à primeira segunda-feira de novembro. Até então, os estados tinham liberdade para organizar suas votações em diferentes datas, dentro de um período de 34 dias.

A mudança buscava evitar fraudes e possíveis interferências nos resultados. Com eleições realizadas em dias diferentes, os resultados divulgados primeiro poderiam influenciar os eleitores de estados que ainda não haviam votado.

A escolha do mês e do dia da semana também levou em consideração a realidade econômica e social do país.

Naquele período, os Estados Unidos eram uma sociedade predominantemente rural, e muitos eleitores precisavam percorrer longas distâncias a cavalo ou em carroças para chegar aos locais de votação.

Novembro foi escolhido por estar entre o fim da colheita e a chegada do inverno rigoroso, quando as condições de deslocamento poderiam se tornar mais difíceis. Assim, os agricultores teriam mais disponibilidade para participar das eleições.

A terça-feira, por sua vez, resolvia outra questão prática. O domingo era tradicionalmente reservado ao descanso e às atividades religiosas, especialmente entre os cristãos. Já a quarta-feira costumava ser o dia de mercado, quando os agricultores comercializavam seus produtos.

Com isso, a segunda-feira poderia ser utilizada para o deslocamento até os locais de votação, a terça-feira para votar e a quarta-feira para retornar às atividades comerciais.

A tradição continua mais de 180 anos depois

A lei de 1845 estabeleceu inicialmente a data das eleições presidenciais. Posteriormente, a regra foi estendida às eleições para a Câmara dos Representantes, em 1872, e aos pleitos para o Senado, consolidando o calendário eleitoral federal norte-americano.

Atualmente, as eleições gerais federais acontecem a cada dois anos, sempre na terça-feira seguinte à primeira segunda-feira de novembro dos anos pares.

Em 2026, a data será 3 de novembro, quando os norte-americanos escolherão representantes para todas as 435 cadeiras da Câmara dos Representantes e aproximadamente um terço do Senado.

Apesar da tradição, o modelo é alvo de questionamentos. Como a votação acontece em um dia útil, trabalhadores podem enfrentar dificuldades para conciliar a jornada profissional com o comparecimento às urnas.

Por esse motivo, há propostas para transformar o dia da eleição em feriado nacional ou transferir a votação para o fim de semana. A discussão envolve a possibilidade de facilitar a participação eleitoral.

Além disso, o sistema norte-americano permite diferentes modalidades de votação antecipada e por correspondência, conforme as regras de cada estado. Isso significa que nem todos os eleitores precisam esperar pela terça-feira oficial para registrar seus votos.