A China deve superar a marca de 10 milhões de automóveis exportados em 2026, consolidando sua posição como potência mundial da indústria automobilística. Dados divulgados pela Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis (CAAM, na sigla em inglês) mostram que o país exportou 8,2 milhões de veículos entre janeiro e setembro, um crescimento de 65,8% em relação ao mesmo período do ano anterior.

O país tornou-se líder na produção de veículos elétricos e ampliou rapidamente sua presença nos mercados internacionais. O avanço é resultado de um processo de transformação industrial que se intensificou nos últimos 15 anos. Investimentos em pesquisa, políticas públicas de incentivo, desenvolvimento de fornecedores nacionais e expansão do mercado consumidor criaram as condições para que empresas chinesas passassem a competir globalmente não apenas pelo preço, mas também pela tecnologia.

Dados da Agência Internacional de Energia (AIE) mostram a dimensão dessa mudança. Em 2024, a China produziu 12,4 milhões de carros elétricos, mais de 70% da produção mundial dessa categoria. No mesmo ano, o país respondeu por aproximadamente 40% das exportações globais de automóveis elétricos, com quase 1,25 milhão de unidades enviadas ao exterior.

Em 2023, a China já havia superado o Japão e assumido a liderança mundial nas exportações totais de automóveis, incluindo modelos a combustão. Agora, a expansão dos veículos de nova energia, categoria que abrange elétricos a bateria e híbridos plug-in, tornou-se um dos principais motores do crescimento internacional do setor.

Como a indústria automobilística chinesa cresceu

A ascensão da China começou muito antes da atual popularização dos carros elétricos. Durante as décadas de 1990 e 2000, o país utilizou seu enorme mercado consumidor para atrair montadoras estrangeiras e desenvolver a capacidade produtiva nacional.

Empresas internacionais estabeleceram joint ventures com fabricantes chineses, em um modelo que permitia acessar o mercado local e, ao mesmo tempo, favorecia a formação de fornecedores e trabalhadores especializados. A estratégia contribuiu para ampliar a produção e o conhecimento industrial, embora as empresas nacionais ainda enfrentassem dificuldades para competir com marcas estrangeiras em segmentos importantes.

O desafio era transformar a capacidade de fabricar automóveis em domínio tecnológico próprio. Para isso, a China passou a investir em segmentos nos quais poderia construir vantagens competitivas sem depender exclusivamente da experiência acumulada pelas montadoras tradicionais.

A eletrificação se tornou uma oportunidade estratégica.

Em 2009, o governo chinês iniciou programas-piloto para estimular a adoção de veículos de novas energias, inicialmente com destaque para frotas públicas e transporte coletivo. No ano seguinte, os incentivos foram ampliados para compradores particulares em cidades selecionadas.

A política combinava objetivos ambientais, redução da dependência do petróleo e modernização industrial. Ao estimular a demanda, o governo ajudava a criar um mercado para tecnologias que ainda enfrentavam custos elevados e dificuldades para competir com os veículos convencionais.

Um estudo publicado em 2017 na revista científica Renewable and Sustainable Energy Reviews analisou 175 políticas nacionais, regionais e locais relacionadas aos veículos de novas energias entre 2006 e 2016. A pesquisa identificou a articulação entre diferentes níveis de governo como um dos elementos importantes para a expansão do setor.

A aposta nos carros elétricos mudou o setor

A decisão de desenvolver os veículos elétricos ajudou a alterar a posição competitiva da China na indústria automobilística.

Na fabricação de motores a combustão, fabricantes tradicionais de países como Alemanha, Japão e Estados Unidos já possuíam décadas de experiência, redes de fornecedores consolidadas e marcas reconhecidas internacionalmente.

A transição para os veículos elétricos, porém, elevou a importância de componentes como baterias, sistemas eletrônicos e softwares de controle.

A China investiu nesses segmentos e desenvolveu uma cadeia produtiva que conecta materiais, fabricação de células de bateria, componentes eletrônicos e montagem de veículos.

A escala alcançada pelo mercado doméstico também permitiu que as empresas testassem tecnologias e ampliassem a produção. Com mais unidades fabricadas, os custos puderam ser reduzidos e novos modelos chegaram ao mercado em intervalos menores.

Segundo a AIE, os fabricantes chineses responderam por mais de 80% da produção doméstica de carros elétricos em 2024, ante aproximadamente dois terços em 2021. O dado mostra que a expansão não depende apenas de montadoras estrangeiras instaladas no país: empresas nacionais passaram a ocupar posição predominante nesse segmento.

Entre os exemplos estão a BYD, que desenvolveu sua experiência industrial a partir da fabricação de baterias, e grupos como Geely, SAIC e Chery, que ampliaram sua atuação no mercado interno e no exterior.

Baterias e escala industrial impulsionam as exportações

Uma das principais vantagens da indústria automobilística chinesa está na integração de sua cadeia produtiva.

Em vez de depender apenas da montagem final dos automóveis, o país consolidou capacidade de produção em diferentes etapas, desde materiais e componentes até baterias e veículos completos. Essa estrutura favorece a coordenação entre fornecedores, a ampliação da produção e a redução de custos.

A competição entre fabricantes também contribuiu para acelerar a transformação. O mercado chinês reúne empresas estatais e privadas, além de joint ventures com grupos estrangeiros. A disputa por consumidores estimulou o lançamento de modelos variados, avanços tecnológicos e reduções de preços.

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China supera o Japão e amplia presença global

A expansão internacional ganhou força no início da década de 2020. Em 2023, as exportações chinesas de automóveis chegaram a 4,91 milhões de unidades, crescimento de 57,9% em relação ao ano anterior, segundo dados da Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis (CAAM).

O resultado colocou a China à frente do Japão, que tradicionalmente ocupava a liderança mundial nesse indicador.

O avanço não se explica exclusivamente pelos carros elétricos. Veículos convencionais também contribuíram para o crescimento das vendas externas, assim como a demanda de mercados que passaram a receber volumes maiores de automóveis chineses.

Em 2024, as exportações chinesas alcançaram aproximadamente 5,86 milhões de veículos. A presença internacional das montadoras também avançou por meio de investimentos em fábricas, redes de distribuição e serviços de assistência técnica.

A expansão, contudo, varia conforme o mercado. Tarifas, exigências regulatórias, infraestrutura de recarga e preferências dos consumidores influenciam a capacidade das marcas chinesas de conquistar espaço em cada país.

Na União Europeia, por exemplo, a adoção de medidas comerciais contra veículos elétricos fabricados na China acrescentou obstáculos à expansão. Em resposta às barreiras e à busca por maior proximidade com os consumidores, fabricantes chineses passaram a considerar com mais intensidade a produção em outros países.

O futuro da indústria automobilística chinesa

A trajetória chinesa demonstra como políticas industriais, investimentos tecnológicos e um grande mercado interno podem alterar a distribuição global de capacidade produtiva.

A China construiu sua posição atual ao longo de décadas, primeiro ampliando a fabricação de automóveis convencionais e, depois, apostando na eletrificação e nas tecnologias associadas. A liderança em veículos elétricos fortaleceu empresas nacionais e abriu novas oportunidades de exportação.

O desafio agora é sustentar essa posição diante da concorrência internacional, das barreiras comerciais e das dificuldades financeiras provocadas pela disputa de preços no mercado doméstico.

A expansão também precisa ser avaliada para além do número de veículos vendidos. A capacidade de desenvolver tecnologias próprias, manter padrões de qualidade, consolidar marcas internacionais e estabelecer operações produtivas sustentáveis será decisiva para a continuidade do crescimento.

A China deixou de ser apenas um grande mercado consumidor e centro de montagem de automóveis. Com uma cadeia produtiva integrada e forte presença na eletrificação, o país passou a disputar as decisões que definirão o futuro da indústria automobilística mundial.