A chinesa ChangXin Memory Technologies (CXMT) se tornou a fabricante de memórias DRAM que mais cresce no mundo.

No segundo trimestre, a participação da empresa no mercado global aumentou 716% em relação ao mesmo período do ano anterior, chegando a aproximadamente 7% do faturamento mundial do segmento, segundo dados da consultoria Counterpoint Research.

O avanço ocorre em um momento estratégico para a indústria de semicondutores. A demanda por memórias utilizadas em computadores, celulares, servidores e sistemas de inteligência artificial disparou, enquanto grandes fabricantes direcionam parte de sua capacidade produtiva para componentes mais sofisticados, como as memórias HBM utilizadas em aceleradores de IA.

A expansão da CXMT também representa uma peça importante na estratégia chinesa de reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros em setores considerados essenciais para a segurança tecnológica do país.

CXMT já é a quarta maior fabricante de DRAM

A memória DRAM, sigla em inglês para Dynamic Random-Access Memory, funciona como uma espécie de memória de curto prazo dos dispositivos eletrônicos.

É nela que ficam armazenados temporariamente os dados que estão sendo utilizados por computadores, smartphones, servidores e outros equipamentos.

O mercado mundial de DRAM continua concentrado em três gigantes. A sul-coreana Samsung lidera o setor no segundo trimestre, com 39% de participação, seguida pela também sul-coreana SK Hynix, com 26%, e pela norte-americana Micron, com 25%.

A CXMT aparece logo atrás, com cerca de 7% do mercado, consolidando-se como a quarta maior fabricante mundial.

Apesar de ainda estar muito distante das três líderes em participação, a velocidade de crescimento chama atenção.

Caso a CXMT consiga ampliar sua produção e atender tanto à demanda doméstica quanto à internacional, especialmente no mercado de computadores pessoais e entre grandes clientes estrangeiros, sua participação poderá crescer rapidamente.

Por que as memórias DRAM são tão importantes?

A expansão da inteligência artificial aumentou a importância estratégica das memórias.

Modelos de IA precisam processar enormes quantidades de dados. Para isso, os servidores utilizados no treinamento e na execução desses sistemas dependem de grandes volumes de memória de alta velocidade.

É nesse contexto que a China tenta ampliar sua produção doméstica.

A CXMT já fornece componentes para grandes empresas chinesas de tecnologia e fabricantes de eletrônicos.

Entre os clientes e parceiros associados ao mercado chinês estão empresas como Alibaba, ByteDance, Tencent, Lenovo e Xiaomi.

A companhia também vem avançando na produção de memórias DDR5 e trabalha no desenvolvimento de tecnologias mais avançadas, incluindo novas gerações de memórias voltadas para dispositivos de alto desempenho.

A aposta chinesa na autossuficiência

O crescimento da CXMT não pode ser separado da estratégia de Beijing para desenvolver uma indústria nacional de semicondutores.

A China dependeu durante décadas de empresas estrangeiras para obter componentes avançados. Essa vulnerabilidade se tornou ainda mais evidente depois que Estados Unidos e aliados passaram a impor restrições à exportação de determinados semicondutores, equipamentos e tecnologias para o país asiático.

Nesse cenário, empresas como a CXMT passaram a receber forte apoio financeiro e político.

A companhia foi fundada em 2016, em Hefei, capital da província de Anhui, com participação de investidores ligados ao governo local.

Antes da abertura de capital, acionistas estatais detinham cerca de 36,29% da empresa, incluindo veículos ligados aos governos de Hefei e Anhui e o chamado Big Fund, fundo criado pelo governo chinês para financiar o desenvolvimento da indústria de semicondutores.

A estratégia é semelhante à adotada por PBeijing em outros segmentos considerados estratégicos: utilizar o enorme mercado doméstico, financiamento e políticas industriais para acelerar o desenvolvimento de empresas nacionais, que eventualmente acabam tendo projeção internacional.

IPO colocou a CXMT no centro das atenções

A força da empresa também ficou evidente em sua estreia na Bolsa de Shanghai em 27 de julho.

As ações dispararam na abertura de capital, levando o valor de mercado da companhia a trilhões de yuans.

A valorização transformou a CXMT em uma das empresas de tecnologia mais valiosas da China e colocou seu fundador, Zhu Yiming, entre os bilionários do setor.

Zhu estudou na Universidade Tsinghua e posteriormente concluiu um mestrado em engenharia elétrica nos Estados Unidos. Trabalhou no Vale do Silício antes de retornar à China, onde passou a defender a criação de uma indústria chinesa de memórias.

Em 2005, ele fundou a GigaDevice, empresa especializada em chips de memória flash. Anos depois, voltou-se para um projeto muito mais ambicioso: construir uma fabricante chinesa capaz de competir diretamente no mercado de DRAM.

A CXMT começou suas operações nesse contexto e passou a investir pesadamente em fábricas, equipamentos, pesquisa e contratação de engenheiros.

A empresa também adquiriu patentes da alemã Qimonda, que entrou em falência durante a crise financeira global de 2008, e utilizou esse conhecimento para acelerar seu desenvolvimento tecnológico.

Os desafios para a expansão

A empresa também enfrenta obstáculos provocados pela pressão dos EUA contra a economia da China.

As restrições norte-americanas dificultam o acesso de fabricantes chineses a determinados equipamentos avançados utilizados na fabricação de semicondutores. Entre os fornecedores estratégicos está a holandesa ASML, responsável por algumas das máquinas mais sofisticadas utilizadas na produção de chips.

Ao mesmo tempo, a própria expansão da inteligência artificial cria uma oportunidade para a CXMT.

Com fabricantes tradicionais direcionando parte de sua capacidade para memórias HBM, abre-se espaço para fornecedores que consigam atender à crescente demanda por DRAM convencional e DDR5.

Esse cenário ajuda a explicar por que a empresa conseguiu aumentar sua participação de forma tão acelerada.

Segundo dados divulgados pela imprensa chinesa, a CXMT acumulou cerca de 7 mil patentes e investiu mais de 20,6 bilhões de yuans (cerca de R$ 15 bi) em pesquisa e desenvolvimento nos últimos três anos.

A estratégia  não está apenas concentrada em aumentar a produção. O objetivo é utilizar o mercado doméstico e o financiamento disponível para diminuir progressivamente a distância tecnológica em relação às empresas estrangeiras na direção da autossuficiência.

Se conseguir transformar o crescimento de sua capacidade produtiva em avanços tecnológicos sustentáveis, a CXMT planeja chegar a 30% do mercado global de memórias e se tornar um dos principais nomes da indústria global de tecnologia.