“I Forgot to Remember to Forget” (1955)
“I Forgot to Remember to Forget” foi a gravação com o som mais tradicionalmente country que Presley gravou enquanto ainda estava na Sun Records, e se tornou seu primeiro single a alcançar o primeiro lugar nas paradas country. Mas, embora fosse country na forma, a música, escrita por Stan Kesler e Charlie Feathers, era totalmente Elvis no estilo. Com a guitarra de Moore soando como uma pedal steel, Presley colore a canção com nuances de expressão, com seu canto em estilo blues, vibrando e modulando por toda a sua extensão vocal. Acima de tudo, “I Forgot to Remember to Forget” transborda atitude, uma carta de desculpas que se transforma em um adeus definitivo, tudo graças à interpretação de Presley. Não que ele precisasse se apegar ao passado: quando a música chegou ao topo das paradas no início de 1956, “The Memphis Flash” já havia assinado com a RCA e o mundo estava a seus pés. —JG
“Gentle on My Mind” (1969)
Saindo do torpor hollywoodiano dos anos 60, o especial de Natal de Elvis Presley na TV em 1968 deu ao ícone do rock and roll uma nova vida. Com apenas 33 anos, foi a primeira vez em quase uma década que o Rei se mostrou autêntico e sem amarras diante de uma plateia ao vivo, o que o impulsionou a um raro ato de rebeldia. Libertando-se das garras do Coronel Tom Parker, ele voltou para Memphis naquele inverno para gravar seu melhor LP, From Elvis in Memphis, com Chips Moman. Predominantemente um álbum de soul e rock, Presley incluiu uma versão vibrante de “Gentle on My Mind“, de John Hartford, que Glen Campbell havia levado ao primeiro lugar das paradas dois anos antes. Com uma pegada funky e enriquecida por cordas e backing vocals, os ingredientes de “Gentle on My Mind” logo se tornariam uma caricatura piegas, mas aqui vemos Presley em sua melhor forma, cheio de estilo e espírito aventureiro, uma superestrela pronta para conquistar o mundo. — JG
“Kentucky Rain” (1970)
Um dos singles mais exuberantes de Presley, “Kentucky Rain” conta com a participação de duas futuras estrelas da música country: Eddie Rabbitt coescreveu a canção com Dick Heard, e Ronnie Milsap dedilhou as teclas. Segundo Milsap, Presley tinha uma ideia muito clara de como queria ouvir o piano. “Mais estrondo no piano, Milsap!”, Milsap lembrou-se de Presley lhe dizendo em uma entrevista de 2014 para a Rolling Stone Country. “Eu pude aprender o que era conviver com Elvis.” O instinto de Presley provou ser certeiro: a versão final de estúdio transborda sonoridade, banhada pelo piano de Milsap e pela interpretação apaixonada da letra pelo cantor, que nutre uma esperança vã de encontrar a amada que o abandonou. — JH
“Make the World Go Away” (1971)
No verão de 1970, Presley mudou-se para Nashville para gravar o que se tornaria o álbum Elvis Country (I’m 10,000 Years Old), instalando-se no RCA Studio B, na Music Row — que ainda existe hoje e é um ponto turístico. Lá, ele interpretou canções como “Funny How Time Slips Away“, de Willie Nelson, “Faded Love“, de Bob Wills, e esta joia de Hank Cochran. Assinada por Ray Price, que lançou a música em 1963, “Make the World Go Away” se torna um grito vigoroso de Presley, uma das muitas canções que ele gravou nos anos 70 que refletiam sua própria luta com as crescentes limitações da fama. — JH
“Help Me Make It Through The Night” (1972)
Ecrita por Kris Kristofferson, “Help Me Make It Through the Night” tornou-se um clássico instantâneo da música country quando Sammi Smith a gravou em 1970. Isso a tornou perfeita para Presley gravá-la na primavera seguinte para Elvis Now, uma mistura de sucessos de outros artistas e o quarto LP que ele gravou em menos de um ano. Ao mesmo tempo desleixado e sincero, ele se entrega completamente ao seu estilo de crooner dos anos 70 em “Help Me Make It Through the Night“, mas a performance não é de forma alguma preguiçosa. Em meio ao seu casamento em ruínas com Priscilla, o canto de Presley carrega uma melancolia latente sob sua superfície lânguida enquanto ele estende a canção para um lamento de cinco minutos. Ele e sua esposa se separariam oficialmente três dias após o lançamento de Elvis Now, em 23 de fevereiro de 1972. — JG
“I’m So Lonesome I Could Cry” (1973)
Gostaria de cantar uma música que provavelmente é a mais triste que já ouvi”, disse Presley no palco de seu especial de TV Aloha From Hawaii, de 1973 , ao apresentar “I’m So Lonesome I Could Cry”. Nas mãos de Presley, o pilar da música country de Hank Williams se torna exatamente isso, o mais torturado dos lamentos, enquanto o Rei diminui o ritmo e se demora em cada palavra dolorosa. Ele nunca lançou uma versão oficial de estúdio — uma faixa descartada aparece na importação de 2006, Made in Memphis — deixando a performance de pouco menos de dois minutos do Aloha como a gravação mais notável. Ainda assim, ela permanece um componente essencial do catálogo country de Presley. — JH
“Green, Green Grass of Home” (1975)
Uma das canções favoritas de Presley — segundo a lenda, ele era apaixonado pela versão de Tom Jones — era inevitável que um dia ele gravasse sua própria interpretação de “Green, Green Grass of Home”. Embora tenha sido Porter Wagoner quem primeiro tornou famosa a composição de Curly Putnam, a versão de Presley se assemelha mais à de Jones, privilegiando o exagero em vez da simplicidade do country. Gravada em Hollywood, é uma performance arrebatadora, na qual Presley imbuí a letra sobre um prisioneiro condenado e sonhador com uma dose extra de melancolia agridoce, sem dúvida plenamente consciente de que sua própria casa ficava a quase 3.200 quilômetros de distância. — JH
“You Asked Me To” (1975)
Elvis estava em um momento cada vez mais sombrio quando gravou “You Asked Me To” em dezembro de 1973. Dois meses antes da gravação da música, originalmente lançada naquele mesmo ano no álbum Honky Tonk Heroes de Waylon Jennings, seu divórcio com Priscilla havia sido finalizado. Mesmo assim, Presley entregou uma performance repleta de emoção, principalmente na mudança de tom do verso final. A música acabou se tornando a faixa de encerramento do LP Promised Land, lançado no seu aniversário de 40 anos. “Pelo que ouvi, [Presley] gravava as músicas repetidamente”, disse Billy Joe Shaver, coautor de “You Asked Me To” com Jennings, à Rolling Stone Country. “Qualquer pessoa que se importa tanto com isso tem que ser uma boa pessoa.” — JG
“She Thinks I Still Care” (1977)
Em 1976, Presley levou um estúdio de gravação móvel para Graceland e convocou sua banda para o Jungle Room para gravar o que seriam suas últimas sessões. Sentindo-se mais à vontade em seu próprio ambiente — por mais extravagante que fosse —, Presley se soltou, gravando várias canções com influência country, incluindo o último single número um de sua vida, “Moody Blue”, que alcançou o topo das paradas country em fevereiro de 1977. Mas o vocalista também optou por interpretar sucessos de outras estrelas country: “He’ll Have to Go”, de Jim Reeves, “Blue Eyes Crying in the Rain”, de Willie Nelson, e “She Thinks I Still Care”, de George Jones. A versão de Presley para “She Thinks I Still Care” é particularmente comovente, especialmente quando ele canta o verso “ Só porque não sou mais o cara feliz que costumava ser ” — um vislumbre da vida de um homem cada vez mais isolado. — JH
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