Em abril deste ano, visitei pela primeira vez o distrito de Minxian, na província chinesa de Gansu, durante os preparativos para um documentário sobre os 90 anos da Longa Marcha, depois retornei em meados de julho para as gravações. As duas viagens me permitiram conhecer a fundo as mudanças pelas quais o distrito passou desde a passagem do Exército Vermelho chinês por lá.

Famoso pela sua tradição no cultivo de plantas medicinais, especialmente o danggui (Angelica sinensis), o distrito tem uma história de mais de 1.500 anos, registrada em documentos e livros antigos, ligada ao cultivo de ervas medicinais.

O solo e o clima característicos de Minxian resultam em produtos de altíssima qualidade, que na medicina tradicional chinesa servem para tonificar o sangue, ativar a circulação, aliviar dores e regular a menstruação, além de auxiliar no tratamento de prisão de ventre.

A análise farmacológica moderna do danggui identificou compostos ativos que comprovam sua eficácia nos tratamentos acima, além de propriedades anti-inflamatórias e imunomoduladoras, capacidade de melhorar a circulação sanguínea, proteção neurológica e ação antitumoral.

Ao saber que Minxian produz algo tão valioso para a saúde humana, é natural imaginarmos que ali as pessoas sempre viveram bem, mas não é bem assim: só recentemente o distrito conseguiu se libertar da pobreza extrema.

Conhecimento tradicional aliado à inovação

Indústria de ervas medicinais leva prosperidade ao interior da China. Foto: Rafael Henrique Zerbetto

Para erradicar a pobreza e melhorar as condições de vida e trabalho da população local, o governo do distrito tomou como base o ponto forte da economia local: o danggui mundialmente famoso e com longa tradição na cidade.

Por que o danggui não estava dando dinheiro para o distrito? Os agricultores vendiam seu produto a preço baixo para atravessadores, que o levavam para ser processado longe dali. Fora isso, a infraestrutura precária tornava o escoamento da produção lento e caro.

Melhorias foram feitas: hoje o distrito é cortado por autoestradas e ferrovias, inclusive uma de alta velocidade. Um caminhão vai de Minxian a Lanzhou em poucas horas.

Para agregar valor à sua produção, o distrito incentivou o processamento local das ervas, desenvolvendo toda a cadeia industrial ligada ao danggui. Hoje, as empresas locais não apenas cortam, secam e embalam a erva, mas também desenvolvem novos produtos como pós, pílulas e cápsulas, cosméticos, suplementos alimentares e alimentos funcionais.

O governo também criou o Instituto de Pesquisas em Danggui de Minxian, instituição científica dedicada ao estudo e às certificações de origem e de qualidade do danggui produzido no distrito, abrindo novas perspectivas para o cultivo e a comercialização da planta e dando maior apoio ao produtor.

Nos últimos anos, o desenvolvimento do turismo com foco em estilo de vida e bem-estar vem se firmando como um novo motor de desenvolvimento para o distrito, o que gera empregos, renda e oportunidades de negócios para a população.

Interligando tudo isso, houve um grande trabalho de branding para valorizar o nome Minxian, associando-o a produtos que possuem qualidade e tradição comprovadas tanto pela experiência histórica quanto pela ciência moderna.

Vendas online eliminam atravessadores

Indústria de ervas medicinais leva prosperidade ao interior da China. Foto: Rafael Henrique Zerbetto

A popularização da internet associada à excelência logística da China também favorece os pequenos produtores rurais: muitos agora vendem sua produção online direto para os clientes, o que lhes permite ter uma margem de lucro mais alta.

Um desses produtores é Shen Jianmin, que durante a infância dividia seu tempo entre estudar e ajudar seu pai com o cultivo de danggui. Ao terminar o ensino médio, Shen, como muitos outros jovens de sua geração, tornou-se um trabalhador migrante nas grandes metrópoles.

A revitalização rural da China fez Shen reavaliar sua decisão: ao notar a melhoria de vida e o aumento da renda dos agricultores em sua terra natal, ele decidiu voltar e montar seu próprio negócio: arrendou terras e passou a plantar danggui, em seguida montou um escritório na cidade para se dedicar ao comércio online de ervas medicinais.

Desta vez passei um dia inteiro com ele. De manhã, fomos a uma fazenda ver de perto uma plantação do danggui. Mastiguei uma folha da planta e descobri que tem gosto de salsão, mas em medicina chinesa o que se usa não é a folha e sim a raiz, que também tem cheiro e gosto de salsão.

À tarde fomos ao escritório de Shen. Em um canto estava o equipamento que ele usa para vender seus produtos em plataformas chinesas de streaming. Uma particularidade do comércio eletrônico na China é esse gosto dos consumidores em interagir com pessoas que apresentam o produto diante das câmeras.

Atrás das câmeras fica o que os internautas não veem: um estoque de danggui e outros produtos de medicina tradicional chinesa, embalagens, etiquetas e caixas de papelão. Após receber as encomendas online, Shen precisa embalar cada pedido e despachá-lo para os clientes espalhados pela China.

No fundo do escritório há uma cama, uma mesa com algumas cadeiras, e itens básicos de higiene, indicando que Shen dorme ali com certa frequência para cuidar dos negócios, pois sua fazenda fica longe da cidade.

Shen também se popularizou como influenciador em redes sociais chinesas, produzindo vídeos sobre cultivo de danggui e o dia-a-dia no campo. Quando decidiu fazer vídeos em inglês, Shen rapidamente ganhou seguidores internacionais, surpreendendo-se com o interesse de estrangeiros pela medicina tradicional chinesa. Para atender a este público, o influenciador dedica seu tempo livre ao estudo da língua, de maneira autodidata.

Investimento em pesquisas e assistência ao produtor

De lá fomos ao Instituto de Pesquisas em Danggui de Minxian, que se divide em duas instalações diferentes: uma base experimental onde plantas medicinais são cultivadas e um edifício com laboratórios para análises.

Foi na base experimental que conheci Shen, durante minha primeira visita a Minxian, e lá gravamos uma pequena entrevista. Desta vez conversei com um trabalhador da base, que me mostrou, na prática, os cuidados com o danggui.

A base possui muitas outras plantas, todas para pesquisa. Ao circular pela área, pude ler informações sobre cada uma delas, quais partes são usadas para fazer remédio, para quais condições médicas cada uma é indicada, etc.

Também chamou minha atenção a beleza da base, cercada por montanhas verdes. Em abril, vi trabalhadores plantando danggui, e dois meses depois as plantas já haviam crescido bastante. Além disso, algumas plantas medicinais chinesas produzem belas flores, criando uma paisagem maravilhosa em julho.

Perto dali, diversas estufas guardam tesouros. Em uma dessas estufas conheci o projeto de cultivo de mudas de danggui mantido pela base. Em Minxian, passa de geração em geração a sabedoria antiga, oriunda da experiência histórica, de que as mudas são determinantes para a qualidade dos remédios obtidos a partir de uma planta.

Inspirada por este conhecimento ancestral, a base construiu, em parceria com universidades e empresas, um centro de cultivo de mudas de danggui, onde as mudas são cultivadas em estufas, sobre pratos que se movem em um circuito em forma de W.

Dessa forma, o cultivo de mudas ocupa um espaço seis vezes menor que aquele usado pelo cultivo tradicional, e as plantas crescem igualmente, recebendo a mesma quantidade de luz e água ao longo do dia.

Enquanto isso, um sistema inteligente de monitoramento controla a temperatura e a umidade nas estufas. Essa nova técnica de cultivo de mudas resulta em um maior número de plantas chegando à idade adulta e na redução de floradas precoces.

O governo do distrito também estabeleceu uma área de proteção ao danggui selvagem e identificou 28 variantes da planta existentes na natureza. Novas técnicas de cultivo e variantes de danggui foram desenvolvidas, aumentando a produção e a qualidade das ervas.

Agora a produção de danggui de todo o distrito opera segundo o modelo “Instituto de Pesquisa + Base experimental + Cooperativa + Grandes produtores”, através do qual mudas cultivadas na base são fornecidas aos agricultores, e todo o processo de produção pode ser rastreado por um QR Code que funciona como uma “carteira de identidade” de cada muda.

A experiência de Minxian é um pequeno exemplo da rápida transformação da paisagem rural da China, que integra ciência e tecnologia com sabedoria ancestral e a vocação natural de cada localidade para agregar valor à produção local e promover a prosperidade comum.