Quando você pensa que o B’Day não pode ficar mais animado, umas duzentas pessoas invadem a pista de dança da casa de shows Baby’s All Right, no Brooklyn, para a comemoração do 20º aniversário do segundo álbum de Beyoncé, projeto seminal de sua carreira. O espaço é pequeno e lotado. Quando a parte dançante de “Get Me Bodied” começa, mal há espaço para as pessoas se abaixarem e arrastarem os pés pelo chão. Mesmo assim, a multidão obedece, se chocando enquanto a música pede que deixem o cabelo tocar o chão, que o joguem para trás. Esse sempre seria o legado de “Get Me Bodied”, uma vigorosa ordem para dançar em um álbum feito para ser tocado em alto volume.
Ao longo das últimas duas décadas, B’Day reforçou sua longevidade. Claro, as pessoas podem dissecar e estudar as complexidades de Lemonade e Cowboy Carter em um nível visual e lírico, ou como ela transformou o cenário digital com Beyoncé. Todos esses são álbuns que a consolidaram como uma mestra em sua arte e reforçaram suas habilidades dez vezes mais. Mas B’Day fez isso primeiro. É o álbum mais marcante de Beyoncé — e foi lançado muito antes de se tornar prática comum tentar definir Beyoncé.
Na pista do Baby’s, você sente o grave vibrando nos ossos quando as sirenes começam a soar no início de “Ring the Alarm“. Há vinte vidas de raiva, traição, frustração e descrença na forma como a plateia grita cada verso. As emoções borbulham e transbordam quando a DJ Miss Milan, que comandou a noite ao lado de Byrell the Great, mixou “Ring the Alarm” com “Hold Up“, o destaque do álbum Lemonade onde Beyoncé pergunta: “O que é pior, parecer ciumenta ou louca? Ciumenta ou louca?”. “Ring the Alarm” tem o verso “a ideia de você apenas tocá-la é o que eu mais odeio” em uma estrofe e “você nunca viu um incêndio como o que eu vou causar” na seguinte. Ela prefere o ciúme e a loucura.
As transições na primeira metade do show tecem uma teia entre eras. “Naughty Girl” é intercalada com trechos de “Green Light” por um breve instante, antes de dar lugar ao remix de Beyoncé para “Mi Gente“, de J Balvin, e finalmente mergulhar de vez em “Green Light“. A faixa, com sua pegada funk, foi produzida pelos Neptunes, a dupla de produtores formada por Chad Hugo e Pharrell Williams, agora extinta. Para o álbum B’Day, Beyoncé reuniu um exército de alguns dos melhores produtores de pop, hip-hop e R&B da época — de Darkchild e Stargate a Swizz Beatz, Sean Garrett e Rich Harrison. Beyoncé se destaca quando coloca todos os outros para trabalhar, desafiando-os a se desafiarem também.
Williams reaparece em “Can I Watch You”, uma faixa inédita que aparece na edição estendida de 20º aniversário do álbum. Algumas das músicas adicionadas eram faixas bônus disponíveis apenas em CDs comprados na Best Buy ou Circuit City, ou em versões vendidas exclusivamente no exterior. Depois de conviver e crescer com o mesmo conjunto de músicas por duas décadas, a introdução de material novo em uma edição remixada e remasterizada naturalmente causa uma sensação de estranheza. Vai levar um tempo para se acostumar com a nova versão de “Welcome to Hollywood”, e o desaparecimento de “World Wide Woman” provavelmente nunca será explicado. Mas a estrondosa “Lost Yo Mind” se encaixa tão perfeitamente na lista de faixas que parece ao mesmo tempo nova e nostálgica.
Mas o lançamento da edição deluxe é uma verdadeira prova da consistência que Beyoncé estabeleceu ao longo de sua carreira. Há uma linha condutora sólida criada por sua voz e perspectiva em cada faixa nova e original. Beyoncé nunca foi o tipo de artista que se perde por uma ou duas eras e depois reencontra o caminho com uma reformulação necessária ou um retorno à sua forma original. Sua visão é muito distinta, mesmo em álbuns como I Am… Sasha Fierce e 4, que adicionaram cerca de uma dúzia de sucessos clássicos ao seu catálogo sem serem álbuns particularmente fortes do início ao fim.
Não haveria “Diva”, “Ego” ou “Sweet Dreams” sem “Upgrade U”, “Kitty Kat” e “Freakum Dress”. Não haveria “Countdown” sem “Get Me Bodied”. Não haveria a Beyoncé que conhecemos hoje sem B’Day. O álbum estabeleceu e abraçou sua mudança de perspectiva entre arrogância e confiança; deleitou-se na intensidade da paixão descontrolada; e, nas raras ocasiões em que ela suavizou o tom para uma balada, contrastou esses mesmos sentimentos com um toque de delicadeza e sensibilidade. Nunca teria havido tanta indignação em relação a “Bow Down” ou tanta investigação sobre os eventos que inspiraram Lemonade se as pessoas tivessem prestado mais atenção à narrativa que Beyoncé apresentou tão claramente em B’Day.
B’Daynão representa grande parte do repertório que Beyoncé apresenta ao vivo atualmente — as falsas apresentações de “Déjà Vu” e “Freakum Dress” na turnê Cowboy Carter foram provocações angustiantes. Isso seria uma tragédia se ela não tivesse imortalizado a turnê do álbum em The Beyoncé Experience Live, um lançamento essencial na antologia de filmes que Beyoncé utiliza para arquivar sua carreira de décadas. É uma aula magistral de performance construída sobre a força de canções feitas para definir o momento presente, mas que também perduram muito além dele. B’Day soa tão empolgante agora quanto há 20 anos, quando Beyoncé assumiu o comando do programa 106 & Park em seu aniversário de 25 anos para celebrar o lançamento do álbum.
No início deste ano, Swizz Beatz disse à Billboard: “Às vezes, o timing e a expectativa podem fazer com que os álbuns pareçam mais prolíficos e sonoramente épicos, mas quando isso passa, como essa música fica quando as pessoas passam a se interessar por outras coisas? B’Day resistiu ao teste do tempo.” Muita coisa que existia durante a era inicial de B’Day já não existe mais: o programa 106 & Park, a boate 40/40 de propriedade de Jay-Z, onde Beyoncé comemorou seu aniversário, a Circuit City, os canais da MTV que exibiam o álbum de vídeos antológico B’Day na íntegra. Mas o espírito do álbum é completamente dissociado das tendências de consumo ou de qualquer direção que o pop estivesse tomando na época. B’Day foi feito para durar.
É por isso que centenas de pessoas lotam uma boate lotada e abafada numa sexta-feira à noite para celebrar seu legado duradouro — não apenas em Nova York, mas também em festas em Los Angeles, Montreal, Nashville e muitas outras cidades ao redor do mundo. A DJ Miss Milan dedicou a segunda metade da noite no Baby’s a tocar o álbum B’Daydo início ao fim. Algumas das faixas já haviam sido tocadas antes, mas tocá-las na ordem original incendiou a multidão. “Deja Vu” deu o tom, “Get Me Bodied” aumentou a energia, e quando o set chegou a “Check On It“, todos estavam gritando cada verso e improviso em um volume tão ensurdecedor que rivalizava com os primeiros cinco segundos de “Freakum Dress“.
É exatamente assim que B’Day deve ser curtido — o mais alto possível e pelo maior tempo possível.
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