A animação Niu Lai, de orçamento minimalista e qualidade questionável, quebrou recordes nas bilheterias chinesas ao se tornar um fenômeno de resistência cultural contra o conteúdo gerado por inteligência artificial.

O que começou como um dos maiores fracassos de bilheteria da história recente do cinema chinês transformou-se em um fenômeno cultural inesperado. “Niu Lai” (ou “O Touro Está Chegando”), uma animação produzida por apenas duas pessoas com recursos mínimos, arrecadou meros 7.169 yuans (cerca de US$ 995) em seus primeiros nove dias em cartaz, com menos de 300 espectadores.

Lançado em 5 de agosto de 2026 sem qualquer campanha de marketing, sem trailers, entrevistas ou divulgação nas redes sociais, o filme parecia destinado ao esquecimento. Seu único material promocional era um cartaz em estilo de pintura com tinta, que pouco tinha a ver com a animação 3D rudimentar exibida nas telas.

A virada ocorreu em 14 de agosto, quando imagens da produção começaram a circular nas redes sociais chinesas. A qualidade técnica foi amplamente ridicularizada: animação comparada a “jogos de PlayStation 1”, movimentos artificiais dos personagens e um enredo confuso sobre um bezerro que, após ouvir uma cotovia vinda do deserto, mergulha em um sonho onde se torna um guerreiro.

O paradoxo do sucesso

A recepção negativa gerou um efeito contraditório: quanto mais o filme era criticado, maior se tornava a curiosidade do público].

O título “Niu Lai” alimentou ainda mais a brincadeira, já que pode ser traduzido como “o touro está chegando”, uma expressão usada por investidores para desejar um mercado em alta. Alguns brincaram que os investidores estavam correndo aos cinemas atrás desse presságio.

O resultado foi impressionante: em poucos dias, a bilheteria disparou para mais de 11,4 milhões de yuans (cerca de R$ 8 milhões), com projeções indicando que poderia alcançar 18,4 milhões de yuans em 30 dias. O filme está disputando espaço nas salas com superproduções de Hollywood como “A Odisseia”, de Christopher Nolan, e o novo “Homem-Aranha”.

Resistência artesanal contra a IA

O aspecto mais significativo do fenômeno “Niu Lai” foi sua apropriação pelo público como símbolo de resistência contra a inteligência artificial.

Em um momento em que algoritmos geram conteúdo audiovisual com qualidade técnica cada vez mais refinada e artificial, a animação tosca e “feita à mão” foi celebrada como uma alternativa autêntica.

Nas redes sociais, o filme foi descrito como “totalmente artesanal” e “um trabalho manual”. Um usuário chinês escreveu no X (antigo Twitter):

“Muitas pessoas sentem que, na era da IA, ter cineastas que ainda se apegam à animação ‘artesanal’ e ao esforço genuíno é mais honesto e poderoso do que produções polidas, mas vazias”.

A paradoxal declaração de um internauta resume o sentimento: “É assim que a barra está baixa. As pessoas aceitarão qualquer coisa, contanto que não seja porcaria produzida por IA, mesmo que seja a pior coisa do mundo”.

Bastidores de uma produção artesanal

A história por trás das câmeras explica o caráter artesanal do filme. “Niu Lai” foi produzido pela Dalian Jingyuan Culture Film and Television Media, uma empresa que antes atuava com decoração de interiores e migrou para animação em 2021.

Apenas duas pessoas trabalharam no projeto: o diretor Xin Yumeng e a roteirista Sun Lifang, que também foram os únicos dubladores.

O filme levou cinco anos para ser concluído. A distribuidora revelou que aconselhou o diretor a não lançá-lo, mas ele insistiu.

O contraste entre a produção minimalista e o sucesso viral gerou comparações com “The Room” (2003), de Tommy Wiseau, outro filme famoso por suas deficiências técnicas que se tornou cult.

O debate sobre qualidade e entretenimento

Nem todos celebraram o fenômeno. O jornal Beijing News publicou um comentário crítico, alertando que os cinemas podem “perder a confiança” do público se “continuarem a baixar seu padrão”. O jornal argumentou que as salas deveriam “atuar como guardiões do público e rejeitar claramente filmes que obviamente não estejam à altura do padrão”.

O pesquisador cultural Zhang Peng, da Universidade Normal de Nanjing, ofereceu uma análise mais ponderada.

Para ele, o sucesso foi impulsionado por “curiosidade e moeda social” — os espectadores pagaram para fazer parte de uma tendência — e alertou que o burburinho viral não substitui o trabalho criativo sólido e a qualidade do conteúdo a longo prazo.

Um clássico cult da geração Z?

O fenômeno “Niu Lai” pode ser interpretado como um sintoma cultural mais amplo: uma geração cansada da perfeição algorítmica busca autenticidade na imperfeição humana.

O filme se tornou um ponto de encontro para uma resistência bem-humorada contra a IA, onde o “ruim” feito por pessoas é preferível ao “bom” gerado por máquinas.

Se “Niu Lai” terá longevidade além do momento meme ou se tornará um clássico cult para a geração Z, como alguns especialistas previram, ainda é incerto. Mas que ele já fez história, isso é certo.