O C919, primeiro grande avião comercial desenvolvido pela China, cruzou nesta quarta-feira (12) uma fronteira que vai muito além da geografia. Operado pela Air China, o jato decolou de Beijing com destino a Ulan Bator, capital da Mongólia, no primeiro voo comercial internacional regular do modelo. O trajeto marca uma nova etapa para um projeto que Pequim considera estratégico para sua indústria de alta tecnologia.

O voo representa a passagem do C919 de uma aeronave essencialmente doméstica para um produto com ambições internacionais.

Desde a entrada em serviço, em maio de 2023, o modelo vinha sendo utilizado principalmente por companhias chinesas em rotas internas e algumas conexões regionais.

Até 10 de agosto, segundo a COMAC, o avião havia operado 57 rotas, conectado 25 cidades e transportado mais de 7,5 milhões de passageiros.

A importância do C919, porém, está sobretudo na capacidade tecnológica que ele representa. O avião foi projetado para disputar o mesmo segmento dos Airbus A320 e Boeing 737, os dois modelos que dominam o mercado mundial de aeronaves de corredor único.

Sua versão básica transporta entre 158 e 192 passageiros e possui alcance de até aproximadamente 5.500 quilômetros.

Para chegar até aqui, a China precisou desenvolver competências que vão muito além da fabricação da fuselagem.

O programa envolve engenharia aeronáutica, integração de sistemas, materiais avançados, aviônicos, controle de voo e uma cadeia industrial capaz de produzir uma aeronave complexa em escala.

O projeto também revela, contudo, o estágio atual da autonomia tecnológica chinesa. O C919 ainda utiliza componentes estrangeiros importantes, sobretudo o motor LEAP-1C, desenvolvido pela CFM International, uma joint venture entre GE Aerospace e Safran. O propulsor incorpora tecnologias avançadas e foi desenvolvido especificamente para o avião chinês.

Essa dependência é justamente um dos grandes desafios para Beijing. A China quer construir uma indústria aeronáutica capaz de reduzir a vulnerabilidade a fornecedores estrangeiros e, ao mesmo tempo, conquistar mercados externos. O desenvolvimento de motores comerciais próprios é considerado uma das etapas mais difíceis dessa estratégia.

Por isso, o voo para Ulan Bator tem valor técnico, comercial e geopolítico. A Mongólia é um mercado pequeno e o C919 ainda não possui certificação dos reguladores dos Estados Unidos e da Europa, o que limita sua expansão para os principais mercados ocidentais. A própria Europa iniciou avaliações de voo do modelo, mas o processo de certificação continua.

O voo de hoje, portanto, não significa que a China tenha quebrado o duopólio de Airbus e Boeing. Significa algo mais inicial — e talvez mais importante no longo prazo: a China já conseguiu desenvolver, certificar, produzir em série e colocar em operação internacional um grande avião comercial próprio.

O C919 é, assim, menos o ponto final da ascensão chinesa na aviação do que uma plataforma para a próxima etapa: transformar capacidade industrial em autonomia tecnológica e, posteriormente, em presença global.